父カールは一代で財をなした企業家でした。加えて、ウィーン分離派(ゼツェシオン)会館の建設に資金援助をし、邸宅に音楽家らを招いては私的な音楽会を開く、芸術家のパトロンでもありました。
　カールは4人の女の子と5人の男の子に恵まれます。最高の文化環境で育った子どもたちはいずれも類い希な音楽の才能をさらに伸ばすことができました。しかし、年長男子3人はいずれも自殺してしまいます。長女ヘルミーネは家から出ることなく家族を支え、三女のマルガレーテは米国人の資産家と結婚して、外交界で活躍しました。四男パウロは著名な作曲家に左手のためのピアノ曲を高額で依頼し、プロのピアニストとして成功します。五男ルートウィッヒは遺産をすべて放棄してケンブリッジ大学で哲学の教授となります。
　ウィトゲンシュタイン家は二つの世界大戦により、その力を失いました。ユダヤ人家系であると認定された後、娘たちはその資産を守るために闘いますが、ウィトゲンシュタイン家の運命は帝国(そして共和国)の都ウィーンの衰退とともにありました。

第一次世界大戦に志願兵として従軍したルートウィッヒは、イタリアで捕虜生活を過ごした後、『論理哲学論考』を出版します。この本によって哲学の問題はすべて解消したと考えたルートウィッヒは、グレッケルの指導下にあったウィーン市教員養成学校に通い、希望して山間部の学校に赴任します。しかしながら、体罰事件を起こして退職、姉マルガレーテは弟に何か専念できることをとの思いから居宅の建設を任せて、現代様式の邸宅が建ちました。ルートウィッヒは、この間、ウィーン学団の科学者らと交流するとともに、哲学の問題がいまだ残されていることに気づき、ケンブリッジにて哲学を再開します。彼のその後の哲学は子どもの言語学習を事例として用いるユニークなものとなります。

第一次世界大戦を反省したはずのウィーンが第二次世界大戦によってほとんど破壊されてしまいます。私たちがその「失敗した反省」から学ぶべき点はいくつもあるでしょう。ウィーンにおいて特異な位置づけにあったウィトゲンシュタイン家の人々が1920年代をいかに生きたのかを問うことを通して、その学ぶべき点がいくつも浮かび上がってくるのです。