アグレッシブですけど、何か?!

第9話 「僕と彼女の物語 ～中編～」

10年前を一昔とするならば､僕は一昔前と少しでも変わったのだろうか?


アメリカ合衆国､第5の都市であるサンフランシスコは広い｡
果たして､700万人という人口の中から､たった一人の｢彼女｣を見つけることができるのか?
市内へと戻った｢僕｣は､メイスン通りを歩き､サンフランシスコ動物園やアカデミー・オブ・サイエンスなど､初めてフランシスコに来た者が訪れるだろう観光名所を練り歩く｡しかし､彼女の姿を見つけ出すことが出来ない｡
陽も傾き始め､疲労感を焦燥感がバックパックに重く圧し掛かる｡
僕はふと足を止め､長くなった自分の影を辿ると､そこには色とりどりの｢風船｣を配っているピエロがいた｡
金髪の子供たちが嬉々として風船と戯れている｡そこで､僕はピエロにお願いをした｡


｢その風船を全部下さい!｣


ピエロは表情を変えず､持っている全ての風船を僕に手渡した｡
早速､僕はその風船たちをバックパックに結んだ｡虹色に輝く風船たちが僕の頭上を舞う｡
ブロンド・ヘアーの子供達の泣き叫ぶ声を無視し､僕は足取り軽くノースビーチのコルト・タワーに登り､風船をなびかせながら､心の中でこう叫んだ｡


｢僕を見付けてくれ!!!｣


8月13日｡待ち合わせまで24時間｡
次の日も僕は風船をフワフワと浮かばせながら､サンフランシスコの石畳を歩く｡
そして､ロンバート・ストリートに差し掛かった時､ひとりの陽気なアメリカ人が僕に声を掛けてきた｡どうやら風船をなびかせて町を練り歩く日本人を奇妙に 思ったらしいのだ｡僕は彼女との探し合いの話を拙い英語で伝えると､そのアメリカ人は笑いながらこう言った｡


｢君はバルーンマンだ!｣


それからも度々､声を掛けられた｡もちろんアメリカ人が聞きたいことは同じ｡そして僕の答えも同じ｡結局､｢バルーンマン､グッド・ラック!｣ってことで 会話は終わる｡ここまでなら､よくある話なのかもしれない｡しかし､ここは自由と夢の国､アメリカ｡なんと､この奇妙な日本人の話題を聞き付けた地元テレ ビ局が生放送で僕に取材を申し込んできたのだ｡僕は拙い英語で質問に答える｡


｢僕はバルーンマンです｡｣


テレビの反響があったのか､町中から届く僕への視線は暖かいものに感じてきた｡高まる期待と会いたいと思う気持ち｡様々な思いを乗せたケーブルカーに揺ら れながら､僕は彼女を探し続けた｡しかし､この日も彼女の視線は感じないまま終わってしまった｡


彼女はどこにいるのだろう?


彼女との思い出から10年が経ち､ふと思うことがある｡
｢あの時､1秒でも早く彼女を見つけられていたなら､僕たちの関係は変わっていたのだろうか?｣､と｡
~つづく~